Es el ejemplo mejor conocido de las llamadas aleaciones con memoria de forma. Aunque los científicos conocían algunas propiedades de este tipo de materiales desde 1932, las primeras aplicaciones prácticas no comenzaron a desarrollarse hasta 30 años más tarde. En los laboratorios de la marina de los EE.UU. William Beuhler descubrió una aleación de Ni-Ti que presentaba estas propiedades, en un programa de investigación encaminado a la obtención de una aleación con alta resistencia a la corrosión.
El equipo de investigadores que lo descubrió bautizó el nuevo material con el nombre de NiTiNOL . Se trata de una aleación de Ni y Ti en proporciones casi equimolares y que tiene propiedades de memoria de forma espectaculares. La memoria de forma se manifiesta cuando, después de una deformación plástica, el material recupera su forma tras un calentamiento suave. El nombre de este material NITINOL se ha convertido en sinónimo de este tipo de aleaciones, al igual que el TEFLON lo es del tetrafluoroetileno.
